N'importe qui peut s'improviser vendeur de muguet, à condition de respecter une réglementation précise. Comme le rappelle la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF), la vente des brins de clochettes est tolérée «à titre exceptionnel conformément à une longue tradition». Les communes fixent elles-mêmes les règles qui encadrent la vente. Pas question d'écouler du muguet produit par des maraîchers, seul le muguet sauvage est autorisé. Ce muguet des bois «ne représente pas grand-chose au niveau commercial, environ 10% du marché», explique Patrick Verron, du comité départemental de développement maraîcher de Loire-Atlantique.

La tradition du muguet le 1er Mai remonte à la Renaissance. Charles IX avait offert des brins à sa cour comme porte-bonheur. C'est sous Pétain que la fête des travailleurs, qui datait de 1889 , est rebaptisée Fête du travail et que le muguet est associé à cette fête. La vente du muguet débute à Nantes et se popularise en 1936 en même temps que les congés payés.